▲지난달 5일(현지 시간) 미국 라스베이거스 만달레이 베이 컨벤션 센터에서 열린 CES 2026 현대차그룹 미디어데이에서 보스턴다이나믹스 '차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델'이 퍼포먼스를 선보이고 있다. (사진=현대차그룹)
현대자동차그룹이 공개한 인공지능(AI) 기반 휴머노이드 로봇 '아틀라스'가 도입될 것이란 발표가 나오자 노동계가 즉각 반발했다. 노동계는 특정 사업이 환경에 미치는 영향을 사전에 검토하는 환경영향평가처럼 신기술 도입이 노동에 미칠 영향을 제도적으로 점검하는 '노동영향평가'가 필요하다는 주장을 제기하고 있다. AI 도입이 가속화되는 국면에서 노동영향평가가 기술 도입을 둘러싼 노사 갈등을 완화할 수 있는 장치가 될 수 있을지 주목된다.
9일 노동법률 취재를 종합하면 현대자동차그룹은 AI 기반 휴머노이드 로봇 아틀라스를 실제 생산 현장에 투입하기 위한 실증 작업을 지난해 말부터 진행하고 있다고 밝혔다. 현대차그룹은 아틀라스를 미래 성장 전략의 핵심 축 중 하나로 제시하고 로보틱스와 AI를 결합한 생산 방식 전환을 예고한 바 있다.
아틀라스 로봇은 현대자동차그룹이 미래 성장 핵심으로 내세운 AI 로보틱스 전략의 중심이다. 지난달 6일 CES 2026에서 발표된 로봇은 인간처럼 보행하고 물체를 조작할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 전통적인 제조업 현장의 반복적이거나 위험한 작업을 수행하는 것이 가능하다. 그룹은 2028년부터 미국 조지아주 공장에서 단계적으로 아틀라스를 도입할 계획이라고 밝혔다.
아틀라스 도입, 노 "반발" vs 사 "국내 도입 미정"
아틀라스 도입 계획이 공개되자 노동계는 반발했다. 전국금속노동조합(금속노조) 현대자동차지부는 지난달 22일 성명을 통해 "노사 합의 없는 로봇 도입은 받아들일 수 없다"며 로봇 도입 과정에서 노동자의 고용과 노동조건에 대한 사전 논의가 필수적이라는 입장을 분명히 했다.
이어 지부는 지난 4일 발표한 성명에서 "대안 없는 로봇 도입은 인류의 재앙이 될 것"이라며, "인공지능은 인간을 돕는 도구의 탈을 쓰고 들어와 조용히 노동자의 책상을 치우고 있다"고 경고했다.
또 사회적 합의를 강조하며 "자본의 논리에 따라 일방적으로 로봇이 도입된다면 혁신이 아닌 '노동 암살'이 될 수 있다"며 "인간과 로봇이 조화될 수 있는 타협안이 나와야 한다"고 주장했다.
이 같은 문제의식은 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 차원으로도 확산되고 있다. 양경수 민주노총 위원장은 지난 5일 열린 기자간담회에서 현대차의 아틀라스 도입 사례를 언급하면서 "기술 발전 자체를 반대하는 것은 아니"라며 "AI와 휴머노이드 로봇 등 신기술이 노동시장에 어떤 영향을 미치는지 사전에 점검할 수 있는 노동영향평가 제도가 필요하다"고 밝혔다.
노동계는 이 같은 노동영향평가가 취업규칙에 뿌리를 두고 있다고 주장하고 있다. 현대차, 기아 등의 취업규칙에는 이미 신기술을 도입할 경우 노조와 상의해야 하고, 신기술 도입으로 인해 고용에 영향을 미칠 경우 고용안정위원회를 구성해야 한다고 규정돼 있다.
현대차 노사가 지난해 합의해 확정된 취업규칙 41조에 따르면 "회사는 기술의 도입 등으로 인한 인력의 전환 배치, 재훈련 및 제반사항은 계획 수립 즉시 조합에 통보하고 고용안정위원회를 구성해 심의, 의결한다"고 규정하고 있다.
금속노조 관계자는 "양 위원장이 노동영향평가를 제안했는데, 이는 세상에 없던 것을 제안한 것이 아니"라며 "현대차가 취업규칙에 따라 아틀라스 도입에 대해 노조와 숙의를 거쳤어야 한다"고 설명했다.
이에 현대차 관계자는 "아틀라스는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 투입이 결정된 것 외에는 국내 도입 등에 대해 결정된 바가 없다"고 말했다.
노동영향평가는 아직 법제화된 제도는 아니지만, 기술 변화가 노동시장에 미치는 영향을 구조적으로 관리해야 한다는 요구는 AIㆍ디지털 전환 국면에서 점차 힘을 얻고 있다. 특히 휴머노이드 로봇처럼 인간 노동을 직접 대체하거나 재편할 가능성도 있는 기술이 노사 간 사전 협의 없이 도입될 경우 갈등이 장기화될 가능성이 크다는 점에서 제도적 장치 마련 필요성이 제기된다.
다만 경영계가 노동영향평가를 어떤 방식으로 수용할지, 해당 제도가 기술 도입을 지연시키는 규제로 작동하지 않으면서도 노사 간 신뢰를 형성하는 장치가 될 수 있을지는 여전히 의문으로 남아 있다.
노동영향평가는 갈등 해결할 마스터키?
AI와 휴머노이드 로봇 도입을 둘러싼 노사 갈등의 핵심은 기술 자체가 아니라 그로 인해 발생하는 노동 전환을 어떻게 관리할 것인가에 있다는 지적이 나온다. 따라서 노동영향평가가 로봇 도입을 막는 제도가 아니라 기술 도입 과정에서 예상되는 고용ㆍ직무 변화와 이에 대한 대응을 사전에 논의하는 장치로 설계될 경우 노사 갈등을 완화하는 역할을 할 수 있다고 평가했다.
오계택 한국노동연구원 노사관계본부장은 "노동영향평가는 어떻게 운영되느냐에 따라 현대차 아틀라스 등과 같은 상황에서 노사 갈등을 줄이는 효과를 가질 수 있다"고 평가했다. 오 본부장은 현대차 노조가 '노사 합의 없이는 단 한 대의 로봇도 도입할 수 없다'고 밝힌 데 대해, "노동에 영향을 미치는 사안이기 때문에 노사 합의 대상이라는 점은 당연하지만, 동시에 교섭력 우위를 확보하기 위한 전략적 발언의 성격도 있다"고 짚었다.
오 본부장은 핵심은 로봇 도입 자체를 막느냐의 문제가 아니라, 도입 이후 노동의 전환을 어떻게 관리하느냐에 있다고 강조했다. 오 본부장은 "우리나라에서는 미국처럼 기계가 들어왔다는 이유로 기존 노동자를 강제로 퇴직시키는 구조는 아니"라며 "그렇다면 기존 노동자의 역량을 어떻게 활용해 새롭게 등장하는 직무로 전환할 것인지, 그 과정에서 어떤 교육과 훈련이 필요한지가 본질적인 쟁점"이라고 강조했다.
이 과정에서 노동영향평가는 기술 도입으로 예상되는 작업장 변화와 이에 따른 대응 방안을 구체화하는 도구로 기능할 수 있다는 설명이다. 오 본부장은 "신기술 도입 시 어떤 작업이 줄고, 어떤 직무가 새로 생길지, 기존 역량에 어떤 교육을 더하면 새로운 직무로 이동할 수 있는지 등을 노사가 공동으로 검토한다면 각자의 주장만 반복하는 협상보다 훨씬 생산적인 논의가 가능해진다"며 "기업은 투자 계획을, 근로자는 전환과 양보의 범위를 함께 논의하는 구조가 만들어질 경우 갈등 완화에 실질적인 도움이 될 것"이라고 설명했다.
다만 오 본부장은 "기술 발전 자체를 막을 수는 없다"며 "다른 기업들이 모두 도입하는 상황에서 특정 사업장만 이를 거부하면 경쟁력에서 뒤처질 수밖에 없기 때문에 결국 관건은 '어떻게 도입하느냐'의 문제"라고 지적했다. 현재와 같이 기술 도입이 '서프라이즈 방식'으로 발표될 경우 노조가 원천 차단부터 시도할 수밖에 없지만, 이후에는 구체적인 전환 논의로 이동할 가능성이 크다는 분석이다.
노동영향평가가 노사 갈등을 완화할 수 있는 하나의 해법으로 거론되고 있지만, 이를 실제 제도로 설계하고 적용하는 과정은 결코 간단하지 않다는 지적도 나온다. 기술 도입의 영향이 고용, 직무, 노동시간, 숙련 구조 전반에 걸쳐 나타나는 만큼, 어디까지를 평가 대상으로 삼을 것인지부터 논쟁이 될 수밖에 없다는 지적이다.
결국 노동영향평가가 실효성을 갖기 위해서는 기대 효과뿐 아니라 제도화 과정에서의 한계와 현실적 난점 역시 함께 검토돼야 한다는 목소리가 나온다.
권상집 한성대 사회과학부 교수는 노동영향평가의 제도화 자체가 쉽지 않은 과제라고 진단했다. 권 교수는 "노동영향평가를 하려면 어떤 기준과 지표로 평가할 것인지부터 정해야 하는데, 기술의 파급효과는 정량적으로 명확히 드러나기 어렵다"며 "어디까지를 영향 범위로 볼 것인지조차 합의하기 쉽지 않아 제도 도입까지는 상당한 시간이 걸릴 것"이라고 전망했다.
그러나 권 교수 역시 노동영향평가 도입 여부와 별개로, 기술 도입을 둘러싼 충분한 논의와 숙의는 필수적이라고 강조했다. 권 교수는 "아틀라스와 같은 기술 도입으로 발생하는 비용 절감과 생산성 향상의 성과를 임직원에게 어떻게 공유할 것인지, 또 첨단 기술로 변화하는 노동 환경에 대응하기 위한 재교육을 어떻게 제공할 것인지에 대한 논의는 반드시 필요하다"고 설명했다.
권 교수는 현대차 역시 단기간에 휴머노이드 로봇을 대규모로 투입해 노동에 급격한 변화를 주지는 않을 것으로 전망했다. 단계적 도입과 병행된 합의 구조가 현실적인 대안이 될 수 있다고 봤다. 권 교수는 "노동영향평가와 함께 로봇 도입 범위, 교육ㆍ훈련, 노동시간 절감에 따른 혜택 공유 등을 단계별로 합의해 나간다면 부정적 효과를 최소화할 수 있다"고 말했다.
박정현 기자 axs@elabor.co.kr
