▲이병훈 한국산업인력공단 이사장(사진=노동법률)

인공지능(AI) 대전환과 초고령화라는 거대한 산업·인구구조 변화 속에서 대한민국 인적자원개발의 중추를 담당하는 한국산업인력공단이 혁신의 닻을 올렸다.

지난 6월 취임한 이병훈 한국산업인력공단 이사장은 <노동법률>과의 만남에서 "AI와 디지털 전환, 산업 대전환 시대에 공단은 국민에게 신뢰받는 글로벌 인적자원개발(HRD) 전문기관으로 한 단계 더 도약해야 한다"며 "산업 현장의 변화가 직업훈련과 국가기술자격에 신속히 반영되도록 인적자원개발 체계를 혁신할 것"이라고 밝혔다.

<노동법률>은 지난 8월 14일 서울 강남구 한국산업인력공단 서울강남지사에서 이병훈 신임 이사장을 만나 그가 그려갈 공단의 혁신 방향과 대한민국 인적자원개발의 미래 청사진을 들어봤다.

"위기 딛고 새로운 도약 만들어갈 것"

Q. 취임 후 두 달여가 지났다. 취임 소감과 함께 그간 어떤 시간을 보냈는지 들려달라.

지난 두 달은 기관장이라는 자리가 얼마나 무겁고 바쁜 자리인지 온몸으로 실감하는 시간이었다. 과거 학자로서 노동 정책을 공부하고 공공기관 관련 연구나 토론회, 정책 협의에 참여하면서 공공부문에 대해 나름대로 잘 알고 있다고 생각했다. 하지만 기관장으로서 40년이 넘는 역사를 가진 조직과 업무를 직접 파악하고 기관장에게 요구되는 수많은 역할을 수행하는 것은 완전히 다른 무게였다.

최근 공단이 경영평가에서 저조한 성적을 거두며 내부 구성원들의 사기가 침체돼 있었고, 과거 국가자격시험 사고 등으로 사회적 이슈가 되면서 국민적 신뢰 회복이 절실한 상황이었다. 이러한 안팎의 위기 속에서 공단이 과거의 관행을 깨고 근본적으로 새로워져야 한다는 위기의식을 절감했다. 구성원들과 함께 이러한 문제의식을 공유하고 공감대를 형성하며 발판을 다지다 보니 눈코 뜰 새 없이 바쁜 두 달을 보냈다.

Q. 중앙대 사회학과 교수, 공공상생연대기금재단 이사장, 경제사회노동위원회 공공기관위원회 위원장 등 노동 현장과 노사관계의 중심에서 활동해 왔다. 그간의 경험이 공단을 이끄는 데 어떤 자산이 되고 있는가.

기관장을 맡아본 경험은 없었지만, 공공상생연대기금재단 이사장으로 6년간 일했던 경험이 큰 밑거름이 되고 있다. 당시 공공기관 노동조합들과 긴밀히 소통하며 공공기관의 현실과 현황, 그리고 공공부문 개혁 과제를 깊이 있게 이해할 수 있었다. 한국산업인력공단 역시 주요 공공기관 중 하나인 만큼, 그때의 경험이 정부 정책과의 연계성이나 공단의 사회적 위치를 파악하고 당면한 개혁 과제를 풀어나가는 데 있어 든든한 동력이 되고 있다.

Q. 취임 후 공단 내부 혁신을 위한 'HRDK 혁신추진단'과 외부 전문가 중심의 'HRDK 국민성장추진위원회'를 출범시켰다. 두 기구를 출범시킨 배경과 구체적인 역할은 무엇인가.

취임하고 공단 40년사를 꼼꼼히 들여다봤다. 역대 이사장들도 저마다 임기를 시작하며 혁신을 추진해 왔더라. 그래서 나 역시 '어떤 혁신을 해야 하는가'를 깊이 고민한 끝에 두 기구를 출범시켰다.

특히 말뿐인 혁신은 안 된다고 생각했다. 국가자격시험 사고로 잃어버린 국민 신뢰를 되찾고 조직 내 침체된 분위기를 깨려면 안팎의 시선을 모두 아우르는 '투트랙' 방식이 필요했다.

우선 내부를 바꾸는 HRDK 혁신추진단은 내가 직접 단장을 맡았다. 문제로 제기된 부서 간 칸막이부터 없애고 함께 일하는 분위기를 만들기 위해 직원들의 진짜 속마음과 의견을 듣는 종합조사(EOS)를 도입하기로 했다. 신뢰 회복과 고성과, 행복한 일터와 상생 경영이라는 4대 가치를 현장 구석구석에 제대로 스며들게 할 생각이다.

또한 외부에서 쓴소리를 해줄 HRDK 국민성장추진위원회도 함께 꾸렸다. 외부 전문가와 공단 기획운영이사가 공동위원장을 맡고 학계, 정부, 노동조합 등 공공부문에 대한 이해도가 높은 외부 전문가 6명과 내부위원 3명으로 위원회를 구성했다. 앞으로 정례회의를 통해 대국민 체감 서비스 등 주요 혁신과제의 추진성과를 지속적으로 점검하고, 관련된 다양한 안건을 심도 있게 논의할 예정이다.

두 기구를 통해 국민의 시선에서 공단이 혁신해야 할 과제를 가감 없이 제안받고, 내부에서 추진하는 과제들을 점검받으며 유기적인 피드백을 주고받으려고 한다. 국민들이 '공단이 정말 달라졌구나' 하고 피부로 느낄 수 있도록 노력하겠다.

AI 시대의 HRD 재설계, '대체' 아닌 '보완·증강'으로

Q. AI 대전환(AX) 시대를 맞아 인적자원개발을 선도하는 공단의 역할도 재설계에 들어가야 할 시점이다. 어떤 구상과 청사진을 그리고 있는가.

AI가 주도하는 산업 대전환은 일터에서 사람들이 일하는 방식 자체를 근본적으로 바꾸고 있다. 핵심은 일하는 개개인이 이 거대한 변화 속에서 도태되거나 배제되지 않도록 돕는 것이다. 이를 위해서는 기존 직무 역량을 재구성하는 '리스킬링(Reskilling)'과 숙련의 질을 한 단계 높이는 '업스킬링(Upskilling)'이 필수적이다. 공단은 일하는 사람들이 AI에 의해 단순히 '대체'되는 것이 아니라, AI를 통해 능력이 '보완되고 증강'될 수 있도록 지원하는 공적 책무를 다해야 한다.

현재 'AX·DX 추진단'을 TF 형태로 가동하고 있다. 가장 먼저, 공단 내부 행정의 AI화를 고민하고 있다. 직업능력개발 행정을 효율화하고 국가자격시험의 출제부터 시행, 채점 전 과정에 디지털·AI 기술을 접목해 검정 오류를 최소화하는 노력이 필요하다고 본다.
또한 AI를 통한 기업 맞춤형 컨설팅은 물론, 직업훈련과 자격 검정 데이터를 하나로 엮어 근로자에게 맞춤형 서비스를 제공하는 방안을 추진하고자 한다. 노동시장에서의 전직이나 취업, 새로운 역량 개발을 개별 맞춤형으로 지원하는 것이야말로 국민 체감형 AI 고도화의 모습이다.

이를 뒷받침할 AI 인프라 구축과 데이터 통합도 중요하다. GPU나 데이터센터 같은 핵심 인프라를 확충해야 한다. 현재 공단이 수행하는 17개 사업별로 흩어져 있는 개별 홈페이지와 데이터베이스(DB)를 하나로 통합해 업무 효율을 높이고, 궁극적으로 앞서 말한 대국민 체감형 서비스를 완성하는 AI 전환을 이뤄내고자 한다.

Q. 초고령화와 생산인구 감소라는 인구구조 변화 역시 공단에 큰 과제를 던져주고 있다. 인구구조 변화에 발맞춘 인적자원개발 재설계는 어떻게 추진돼야 한다고 보는가.

노동시장 변화에 맞춘 거시적인 정책 설계는 주무부처인 고용노동부가 주도하겠지만, 정부가 내려주는 일만 수동적으로 집행하는 소극적 행정에서 벗어나야 한다고 생각한다. 현장의 목소리를 반영해 정책 설계 단계부터 주도적으로 제안하고 사업화하려는 능동적인 자세가 필요하다.

아직 노동부와 공식 협의 중인 사안은 아니지만, 공단 차원에서도 훈련 대상의 재설계를 고민하고 있다. 그동안 공단의 훈련 사업은 중소기업 '재직자' 중심이었다. 그러나 인구구조 변화로 인해 전직이나 새 일자리를 찾는 중장년층은 물론, 청년과 특수형태근로종사자, 프리랜서, 플랫폼 종사자 등 인적자원개발 지원 사각지대에 놓인 이들까지 사업 대상에 포함되도록 외연을 넓히는 것도 방법이 될 수 있다.

최근 주목할 만한 변화는 국가자격시험 응시자 구성이 달라지고 있다는 점이다. 과거 취업을 위해 응시하던 청년층 비중은 다소 주춤한 반면 중장년 응시 인구는 뚜렷하게 늘고 있다. 노동시장에 계속 머물거나 재진입하려는 고령층의 절박한 노력이 자격시험 현장에서도 그대로 확인되는 셈이다. 이들이 새로운 자격증을 준비하고 원활하게 시험을 치를 수 있도록 돕는 것이야말로 고령화 시대에 따른 공단의 역할이라고 생각한다.

Q. 자격을 취득하고 훈련을 통해 역량을 키워도 실제 고용으로 이어지지 않는다면 인적자원개발의 의미가 퇴색될 수밖에 없다. 공단이 일자리를 창출하는 기관은 아니지만, 고용·일자리 정책에 대한 고민이 깊을 것 같다.

최근 생성형 AI의 확산으로 회계사, 변호사 등 과거 선망받던 전문직조차 채용 축소와 수습처 부족 등 직접적인 타격을 입고 있다. 고용 없는 성장 속에 AI 충격까지 겹치면서 청년 구직난은 한층 심화됐다.

반면 치열한 입시 경쟁과 학력 인플레이션 속에서 대학 대신 건설이나 제조업의 현장 손기술, 즉 '암묵지(暗默知)' 숙련을 배우려는 청년들이 늘어나는 의미 있는 변화도 나타나고 있다. AI가 고도화될수록 인간의 손끝에서 나오는 숙련 기술의 가치는 대체 불가능한 평생 직업의 활로가 될 수 있다.

직업훈련과 자격 취득의 궁극적 목적은 단순한 수료증이나 자격증 획득에 머물지 않는다. 배운 기술이 실제 산업현장에서 쓰이고 더 나은 일자리로 이어져야 한다. 이를 위해서는 현장 수요와 훈련과정 간의 미스매치를 줄여야 한다.

공단은 산업계와 긴밀히 소통해 구직 단념 청년이나 쉬었음 청년들이 숙련 기술 현장으로 진입할 수 있도록 든든한 사다리 역할을 할 것이다. 나아가 AI 대전환 시대에 맞춰 '훈련-자격-취업-경력개발'이 단절되지 않고 하나로 이어지는 선순환 구조를 구축해 나가겠다.

노사관계 '전문가'에서 노사관계 '당사자'로

Q. 노사관계 전문가로 오랜 시간 지내오다가 기관장이 되면서 노사관계의 당사자가 됐다. 공단에서 어떤 노사 문화를 정착하고 싶은가.

내 주전공 분야가 노사관계인데, 이제 이론이 아닌 실제 현장의 당사자가 됐다. 다행히 노조와는 공단의 어려움을 같이 잘 딛고 넘어서자는 공감대를 형성했고 화합하는 분위기로 노사관계를 출발하게 됐다.

다만 이게 생각만으로 유지되는 건 아니기 때문에 나 스스로도 노력을 많이 하려고 한다. 조직 경영에서 조금 과한 표현일 수도 있지만 직원들의 '소통과 민주주의', 즉 직원이 주인이 되는 소통을 늘 강조한다. 중요한 현안이 있을 때는 담당 부서를 거치는 것에 그치지 않고 노조 위원장과 만나 상의하고 논의를 진행하고 있다.

대화와 소통을 통해 갈등을 예방하고 최소화할 수 있다는 것은 내가 그동안 계속 공부해 오고 강의했던 내용이다. 이를 공단 현장에서 잘 실천해 노사관계가 공단 발전의 걸림돌이나 짐이 아니라 오히려 큰 추진력이 될 수 있도록 만들어가겠다.

Q. 노조 집행부의 공약을 공단 경영계획에 반영한 행보도 눈길을 끌었다.

노조의 공약을 단순한 노동조합의 요구사항으로만 보지 않았다. 현장에서 일하는 직원들이 매일 피부로 느끼는 고충과 조직문화 개선에 대한 갈망이 고스란히 담겨 있다고 봤기 때문이다. 대표적으로 '전보지 선택권' 같은 핵심 공약을 경영계획의 인사제도 개선 등 5개 경영전략과 긴밀히 연계했다. 이를 구체화하기 위해 올해 5월부터 9월까지 '노사가 함께하는 인사제도 개선방안 연구용역'을 진행 중이다. 연구 결과를 토대로 다수의 직원이 납득하고 수용할 수 있는 인사전보·승진제도 개선안을 마련할 계획이다.

나아가 단기적인 처방에 그치지 않고 중장기 인사제도 개선 방향까지 도출해 특정인의 자의적 판단이 아닌 투명한 시스템에 의해 작동하는 인사제도를 확립하고자 한다. 직원들이 변화를 직접 체감할 수 있도록 노사가 작은 과제부터 차근차근 함께 해결해 나가겠다. 노사가 서로의 목소리를 존중하며 공단의 발전이라는 공동의 목표를 향해 손잡는 계기가 되길 바란다.

Q. 그간 연대의 가치를 꾸준히 강조해 왔다. 최근 대기업 중심의 성과급·영업이익 배분 갈등이 수면 위로 떠올랐는데, 노사관계 학자이자 전문가로서 최근의 성과급 논란을 어떻게 평가하는가.

반도체 초호황 사이클 등으로 대기업에서 수억 원대 성과급 갈등이 불거지는 반면, 연봉 3천만 원 안팎의 중소기업 노동자나 취약계층이 느끼는 상대적 박탈감과 격차는 20년 치 소득에 달할 정도로 심각하다. 노동시장 이중구조 문제는 여전히 우리 사회의 중대한 과제다.

반도체나 AI 같은 첨단 산업은 '황금알을 낳는 거위'의 배를 가르는 식이 아니라, 글로벌 경쟁력을 갖추도록 노사정이 함께 키워가야 한다. 다만 그렇게 해서 거둔 과실이 일부 대기업 내부자들에게만 독점되는 구조는 바뀌어야 한다. 정부는 초과 세수를 바탕으로 첨단 산업 지원과 함께 취약계층을 위한 재분배 정책을 촘촘히 펴야 한다.

아울러 대기업 노조 역시 내부 구성원의 몫만 챙기는 '내부자 연대'를 넘어 사회적 약자를 껴안는 진정한 연대로 나아가야 한다. 노조가 자기 몫만 고집하면 사회적 지지를 잃고 교섭력도 약화된다. 예를 들면 성과급에서 조금이나마 재원을 마련해 협력업체나 지역 비정규직을 지원하는 상생기금으로 조성하는 것도 한 방법이 될 수 있다.

"떠날 때 박수받는 이사장 되고파"…마지막 공적 소임에 매진

Q. 공단 이사장으로서 당분간은 바쁜 나날을 보내게 됐다. 마지막으로 '인간 이병훈'으로서 앞으로의 소망과 계획은 무엇인가.

2024년 정년퇴임을 하고 공공상생연대기금재단 이사장직을 내려놓은 뒤, 작은 단체에서 봉사활동을 하며 조용하고 편안한 시간을 보냈다. 오랜 세월 노동 현장에서 바쁘게 살아왔던 터라 아내도 이제는 대외 활동을 줄이고 평온하게 지내자고 당부했고, 나 역시 그럴 생각이었다.

그러다가 공단 이사장이라는 마지막 공적 소임을 맡게 됐다. 취임 첫날 노조 위원장으로부터 "3년 뒤 공단을 떠날 때 구성원들에게 진심으로 박수받는 이사장이 되길 바란다"는 말을 들었는데, 그 말이 가슴에 깊이 남았다.

지금의 가장 중요한 계획은 오직 이사장으로서의 역할에 충실한 것이다. 공단을 국민이 가장 신뢰하는 인적자원개발 전문기관으로 도약시키고, 구성원들이 자부심을 느끼며 노사가 신뢰 속에 함께 성장하는 일터로 만들고 싶다. 3년 뒤 이 자리를 떠날 때 공단이 한 단계 더 좋아졌다는 평가와 함께 진심 어린 박수를 받는 것이 가장 큰 보람일 것이다.

이동희 기자 dhlee@elabor.co.kr